Qui a inventé le sudoku ? Origines et chronologie
Par Michel ·
Blog Sudoku a Day
En bref : Howard Garns est reconnu comme le créateur du sudoku moderne, publié sous le nom de Number Place par Dell en 1979. Nikoli l’a introduit au Japon en 1984 et lui a donné le nom de Sudoku. The Times a commencé à le publier en novembre 2004, contribuant à le faire connaître à un public plus large.
Chronologie de l’histoire du sudoku
- 1782 : Euler publie son étude des carrés latins et gréco-latins, un lien mathématique avec le sudoku plutôt que le jeu moderne lui-même.
- 1979 : Dell publie Number Place, le jeu moderne attribué à Howard Garns.
- 1984 : Nikoli introduit le jeu au Japon, puis raccourcit son nom en Sudoku.
- 2004 : The Times de Londres publie des sudokus, contribuant à leur essor mondial dans la presse.
- Aujourd’hui : Le sudoku se retrouve dans les journaux, les livres, les applications, les PDF à imprimer, les variantes et les jeux quotidiens en ligne.
Le sudoku porte un nom japonais, a une histoire éditoriale américaine et un lien avec des mathématiques plus anciennes. Son histoire devient plus claire lorsque l’on distingue la structure de la grille, le jeu moderne et son nom.
Les carrés latins : l’ancêtre mathématique
Euler a étudié les carrés latins : des grilles où chaque symbole apparaît une fois dans chaque ligne et chaque colonne. Les archives Euler datent son article sur les carrés latins et gréco-latins de 1782. Un sudoku classique complété possède aussi la propriété d’un carré latin, mais ce lien mathématique ne fait pas d’Euler l’inventeur du jeu moderne.
Les carrés latins d’Euler ne comportaient pas la contrainte des blocs 3×3 qui distingue le sudoku. Celle-ci est apparue bien plus tard.
Number Place : le modèle américain
En 1979, une énigme appelée « Number Place » est apparue dans le magazine américain Dell Pencil Puzzles and Word Games. Il s’agissait d’une grille 9×9 avec les trois contraintes que nous connaissons aujourd’hui : les lignes, les colonnes et les blocs 3×3. Elle avait été conçue par Howard Garns, un architecte retraité de l’Indiana.
Penny Dell indique que Number Place figure dans ses magazines de jeux depuis 1979. L’identification de Garns est venue plus tard : l’historien des jeux Will Shortz a comparé les listes de contributeurs des numéros contenant Number Place avec celles des autres numéros.
Le Japon lui donne un nom et une culture
En 1984, l’éditeur japonais Nikoli a présenté Number Place à ses lecteurs sous le nom « Suuji wa dokushin ni kagiru », qui signifie approximativement « les chiffres doivent être uniques ». Ce nom a été raccourci en « Sudoku », et le jeu a trouvé son public.
Nikoli indique avoir adopté en 1986 une disposition symétrique des chiffres donnés comme règle de construction, et que le jeu est devenu plus populaire après ce changement. La symétrie est un choix de conception des indices de départ, pas une règle de résolution supplémentaire imposée à tous les sudokus.
L’essor mondial
Wayne Gould, un juge néo-zélandais à la retraite, a découvert le jeu lors d’un voyage au Japon en 1997. Il a développé un logiciel pour générer des sudokus, puis en a fourni au journal The Times.
The Times a commencé à publier Su Doku en novembre 2004. Collins, l’éditeur de ses livres, confirme cette date et attribue la fourniture des grilles à Gould. Cette étape a joué un rôle important dans la diffusion du jeu dans les journaux et les livres anglophones.
Une fois les règles comprises, une grille classique ne demande ni vocabulaire ni calcul. La même grille peut donc être utilisée par des lecteurs de langues différentes, même si ses consignes doivent toujours être comprises.
Le sudoku aujourd’hui
Aujourd’hui, le sudoku est disponible dans les journaux, les applications, les livres et les sites web. Les variantes proposent différentes contraintes, du sudoku Killer au sudoku Thermo et au sudoku à flèches. Elles ajoutent ou modifient des règles et se distinguent du format classique.
Mais le jeu de base reste celui conçu par Howard Garns en 1979 : une grille 9×9, trois règles simples et de la logique pure. Ni calcul, ni vocabulaire, ni hasard.
Pour comprendre le fonctionnement des règles, consultez notre page des règles du sudoku ou explorez les variantes du sudoku pour voir comment le concept original s’est enrichi.
Pourquoi il dure
Les trois mêmes contraintes fonctionnent sur papier et sur écran. Une grille imprimée laisse de la place pour les notes au crayon, tandis que les versions numériques peuvent proposer des commandes de saisie et une aide facultative. Le format peut changer sans modifier les règles classiques.
Pour découvrir ces règles par vous-même, jouez au sudoku du jour et choisissez une difficulté qui vous convient. La grille familière suit toujours les contraintes de lignes, de colonnes et de blocs utilisées dans Number Place.
Questions fréquentes
Qui a inventé le sudoku ?
Le sudoku moderne 9×9 a été popularisé par Maki Kaji au Japon dans les années 1980 sous le nom de Sudoku, qui signifie « les chiffres doivent être uniques ». Son format reposait sur un jeu américain antérieur, Number Place, créé par Howard Garns en 1979.
Le sudoku est-il japonais ?
Le nom Sudoku est japonais, et l’éditeur japonais Nikoli a contribué à façonner le style moderne du jeu. Le format 9×9 lui-même vient du jeu américain Number Place, créé par Howard Garns.
Quand le sudoku est-il devenu un phénomène mondial ?
The Times a commencé à publier Su Doku en novembre 2004, une étape importante dans sa diffusion auprès d’un public plus large. Le jeu avait déjà une histoire dans les publications américaines et japonaises.
Que signifie le mot sudoku ?
Sudoku est l’abréviation de l’expression japonaise Sūji wa dokushin ni kagiru, qui signifie « les chiffres doivent rester uniques » : une référence à la règle selon laquelle chaque chiffre apparaît exactement une fois dans chaque ligne, colonne et bloc.