Wie heeft sudoku uitgevonden? Oorsprong en geschiedenis in een tijdlijn
Door Michel ·
Sudoku a Day-blog
Kort antwoord: Howard Garns wordt gezien als de bedenker van de moderne puzzel die Dell in 1979 onder de naam Number Place publiceerde. Nikoli introduceerde de puzzel in 1984 in Japan en gaf hem de naam Sudoku. The Times begon de puzzel in november 2004 te publiceren, waardoor de puzzel een breder publiek bereikte.
Tijdlijn van de geschiedenis van sudoku
- 1782: Euler publiceert zijn onderzoek naar Latijnse en Grieks-Latijnse vierkanten. Die houden wiskundig verband met sudoku, maar zijn nog niet de moderne sudokupuzzel.
- 1979: Dell publiceert Number Place, de moderne puzzel die aan Howard Garns wordt toegeschreven.
- 1984: Nikoli introduceert de puzzel in Japan en verkort later de naam tot sudoku.
- 2004: The Times of London publiceert sudoku en helpt zo een wereldwijde krantenhausse op gang te brengen.
- Vandaag: Sudoku vind je in kranten, boeken, apps en pdf's om te printen, in varianten en als dagelijkse onlinepuzzels.
Sudoku heeft een Japanse naam, een Amerikaanse publicatiegeschiedenis en een verband met oudere wiskunde. Het verhaal is makkelijker te volgen als we onderscheid maken tussen de rasterstructuur, de moderne puzzel en de naam.
Latijnse vierkanten: de wiskundige voorloper
Euler bestudeerde Latijnse vierkanten: rasters waarin elk symbool één keer in elke rij en kolom voorkomt. Het Euler Archive dateert zijn artikel over Latijnse en Grieks-Latijnse vierkanten uit 1782. Een volledig ingevulde klassieke sudoku heeft ook de eigenschap van een Latijns vierkant, maar dit wiskundige verband maakt Euler niet tot de uitvinder van de moderne puzzel.
De Latijnse vierkanten van Euler bevatten niet de regel voor 3×3-blokken die sudoku uniek maakt. Die kwam pas veel later.
Number Place: het Amerikaanse prototype
In 1979 verscheen in het Amerikaanse tijdschrift Dell Pencil Puzzles and Word Games een puzzel met de naam "Number Place". Het was een raster van 9x9 vakken met de drie beperkingen die we ook nu kennen: rijen, kolommen en 3x3-blokken. De puzzel werd ontworpen door Howard Garns, een gepensioneerde architect uit Indiana.
Penny Dell vermeldt dat Number Place sinds 1979 in de eigen puzzelbladen verschijnt. De koppeling aan Garns kwam later: puzzelhistoricus Will Shortz vergeleek de lijsten met inzenders in nummers waarin Number Place wel en niet verscheen.
Japan geeft de puzzel een naam en een eigen cultuur
In 1984 introduceerde de Japanse puzzeluitgever Nikoli Number Place bij Japanse lezers onder de naam "Suuji wa dokushin ni kagiru", wat ongeveer betekent: "elk cijfer mag maar één keer voorkomen". Die naam werd verkort tot "Sudoku" en de puzzel vond zijn publiek.
Nikoli zegt dat het in 1986 de symmetrische plaatsing van de gegeven cijfers als constructieregel invoerde en dat de puzzel na deze verandering populairder werd. Symmetrie is een ontwerpkeuze voor de gegeven cijfers aan het begin, geen extra oplosregel die voor elke sudoku nodig is.
De wereldwijde doorbraak
Wayne Gould, een gepensioneerde rechter uit Nieuw-Zeeland, kwam de puzzel tijdens een bezoek aan Japan in 1997 tegen. Hij ontwikkelde software om sudoku's te genereren en leverde de puzzels later aan The Times.
The Times begon in november 2004 met het publiceren van Su Doku. De uitgever van de boeken van The Times, Collins, vermeldt die datum en noemt Gould de leverancier van de puzzels. Dit was een belangrijke stap in de verspreiding van de puzzel via Engelstalige kranten en boeken.
Zodra je de regels begrijpt, heb je voor een klassiek raster geen woordenschat of rekenwerk nodig. Daardoor kunnen lezers die verschillende talen spreken hetzelfde raster gebruiken, al moeten ze de instructies nog steeds begrijpen.
Sudoku vandaag
Tegenwoordig vind je sudoku in kranten, apps, boeken en op websites. Bij varianten gelden andere beperkingen, van Killer Sudoku tot Thermo Sudoku en Arrow Sudoku. Deze varianten voegen regels toe of veranderen bestaande regels; ze verschillen van het klassieke formaat.
Maar de puzzel is in de kern nog steeds zoals Howard Garns die in 1979 ontwierp: een raster van 9x9, drie eenvoudige regels en pure logica. Geen wiskunde, geen taal, geen geluk.
Wil je meer weten over hoe de regels werken? Ga naar onze pagina met sudokuregels of ontdek sudokuvarianten om te zien hoe het oorspronkelijke concept is uitgebreid.
Waarom sudoku standhoudt
Dezelfde drie regels gelden zowel op papier als op een scherm. Een geprint raster biedt je ruimte voor potloodnotities, terwijl digitale versies invoeropties en optionele hulp kunnen bieden. De vorm kan verschillen zonder dat de klassieke regels veranderen.
Om die regels zelf te ervaren, speel een dagelijkse sudoku en kies een moeilijkheidsgraad die bij je past. Het vertrouwde raster volgt nog steeds de regels voor rijen, kolommen en blokken die ook in Number Place gelden.
Veelgestelde vragen
Wie heeft sudoku uitgevonden?
De moderne sudoku met een raster van 9×9 werd in Japan in de jaren 80 door Maki Kaji populair gemaakt onder de naam sudoku, wat ‘cijfers moeten uniek zijn’ betekent. De opzet was gebaseerd op een eerdere Amerikaanse puzzel die Number Place heette en in 1979 door Howard Garns werd gemaakt.
Is sudoku Japans?
De naam sudoku is Japans en de Japanse uitgever Nikoli droeg bij aan de moderne vorm van de puzzel. Het 9×9-formaat zelf is afkomstig van de Amerikaanse puzzel Number Place, die Howard Garns bedacht.
Wanneer werd sudoku een wereldwijd fenomeen?
The Times begon in november 2004 met de publicatie van Su Doku, een belangrijke mijlpaal in de verspreiding van de puzzel onder een breder publiek. De puzzel kende al een voorgeschiedenis in Amerikaanse en Japanse publicaties.
Wat betekent het woord sudoku?
Sudoku is een verkorte vorm van de Japanse uitdrukking Sūji wa dokushin ni kagiru, die betekent: ‘de cijfers moeten afzonderlijk blijven’ — een verwijzing naar de regel dat elk cijfer precies één keer voorkomt in elke rij, elke kolom en elk blok.